Paul tibbetts: bohater czy banita

Paul Tibbetts był generałem brygady w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych i słynnym pilotem samolotu, który zrzucił pierwszą bombę w historii działań wojennych. Początkowo chciał zrobić karierę w medycynie, ale wspomnienia o jeździe w samolocie kaskaderskim nigdy go nie opuściły. Wstąpił do US Air Force i latał na misjach bojowych w Europie, będąc bezpośrednim uczestnikiem II wojny światowej. 6 sierpnia 1945 roku pilotował samolot B-29, który zrzucił pocisk nuklearny na Hiroszimę w Japonii, zabijając dziesiątki tysięcy ludzi i zmuszając rząd tego kraju do kapitulacji. Było to wydarzenie, które zakończyło wojnę.

Wczesne życie

Paul Warfield Tibbetts, Jr. urodził się 23 lutego 1915 r. w Quincy, Illinois, jako syn Enoli Gay (Haggard) i Paula Warfielda Tibbettsa. Dzieciństwo przyszły pilot spędził w Cedar Rapids w stanie Iowa, gdzie jego ojciec był hurtownikiem słodyczy. W 1927 roku rodzina przeniosła się na Florydę, a młody Paul został wysłany z pilotem, który sprzedawał cukierki Baby Ruth i miał zamiłowanie do barnstormingu (wykonywania akrobacji na samolocie). Po locie Tibbetts był pod takim wrażeniem, że zadeklarował chęć zostania pilotem. Później uczęszczał na Uniwersytet Florydy w Gainesville i zaczął brać lekcje latania. Na drugim roku, zgodnie z życzeniem rodziców, zapisał się na University of Cincinnati, aby kontynuować naukę jako pre-med. Jego matka i ojciec chcieli, aby został lekarzem, ale Paul był zdecydowany poświęcić się lataniu.

Służba wojskowa

Przekonany, że medycyna to jednak nie jego dziedzina, w 1937 roku Paul Tibbets zaciągnął się jako kadet-pilot do Korpusu Lotniczego Armii Stanów Zjednoczonych w Fort Thomas w Kentucky. W 1938 roku został podporucznikiem i otrzymał samolot w Kelly Air Force Base w Teksasie. W tym samym roku potajemnie poślubił Lucy Wingate, z którą miał później dwóch synów. Po szkoleniu w Fort Benning, Paul Tibbetts został przeniesiony do Hunter Field w Savannah w stanie Georgia, gdzie miał okazję poznać i zaprzyjaźnić się z George`em Pattonem, który był wówczas ppłk. W grudniu 1941 roku, podczas szkolenia na nowym bombowcu A-20 latającym na małej wysokości, usłyszał w komercyjnej stacji radiowej zapowiedź ataku na Pearl Harbor.

Podczas gdy na świecie szalały działania wojenne, awansował na dowódcę Dywizjonu Bombowego 340 z 97 Grupy Bombowej, którego piloci pilotowali Latające Fortece B-17. W tym czasie przeleciał ponad 25 misji bojowych nad okupowaną Europą i poprowadził pierwsze misje bombowe wspierające inwazję na Algierię w Afryce Północnej.

Paul Tibbetts powrócił do Stanów Zjednoczonych w marcu 1943 roku, aby sprawdzić możliwości nowego samolotu "Boeing" B-20 Superfortress. We wrześniu następnego roku został wybrany na dowódcę nowo utworzonej 509 grupy złożonej, którego ściśle tajną misją było zrzucenie bomby atomowej. Dowodząc piętnastoma B-29 i 1800 osobowym personelem wojskowym, Paul Tibbetts i jego grupa udali się na lotnisko wojskowe Wendover w Utah na szkolenie.

Ten samolot

W marcu 1945 roku 509-ta przeniosła się za ocean na wyspę Tinian w grupie Marianów. Po południu 5 sierpnia 1945 r Harry Truman, ówczesny prezydent USA, zatwierdził użycie bomby atomowej przeciwko Japonii. O godzinie 02:45 6 sierpnia Enola Gay, któremu pilot nadał imię swojej matki, wraz z dwunastoosobową załogą wystartował w kierunku Hiroszimy.

Bombardowanie

Dokładnie o 08:15 czasu lokalnego, pierwsza bomba atomowa eksplodowała. Wybuch zniszczył miasto, zabijając w ciągu kilku sekund prawie 80 tysięcy ludzi i raniąc prawie tyle samo. Liczba ofiar śmiertelnych tego bombardowania mieściła się w przedziale od 90 do 160 tysięcy. Bieg historii i charakter wojny zmieniły się na zawsze. Kiedy bombowiec i jego zespół wylądowali na Tinian o godzinie 14.58, spotkali się z generałem Karlem Spaatzem i wszystkimi znajdującymi się tam wówczas oddziałami. Generał odznaczył Paula Tibbettsa Distinguished Flying Cross, a innych członków załogi medalami.

Trzy dni później Stany Zjednoczone zrzuciły drugą bombę atomową na Nagasaki w Japonii, zabijając około 40 000 osób. Japończycy faktycznie poddali się sześć dni później, oficjalne dokumenty kapitulacyjne podpisano 2 września, kończąc tym samym II wojnę światową. To, czy Paula Tibbettsa należy uznać za bohatera czy zbrodniarza, zależy od punktu widzenia.

Przedstawienie wydarzeń

Above and Beyond (1952) przedstawia wydarzenia II wojny światowej i udział w niej Paula Tibbettsa, w roli głównej Robert Taylor jako pilot i Eleanor Parker jako jego pierwsza żona Lucy. Wywiad z nim można zobaczyć w filmie "The Atomic Cafe" z 1982 roku. W latach 70. przeprowadzono z nim także wywiad dla brytyjskiej serii dokumentalnej Peace in War. Sam pilot bombowca wielokrotnie powtarzał, że nie ma wyrzutów sumienia z powodu swojej roli w transporcie i użyciu bomby atomowej.

Życie po służbie wojskowej

Po wojnie Paul Tibbetts służył w Strategic Air Command i w 1959 roku został generałem brygady, a w 1964 roku został attaché wojskowym w Indiach, ale ta nominacja została odwołana dwa lata później po tym, jak indyjskie media nazwały go "największym zabójcą świata". Przeszedł na emeryturę z US Air Force 31 sierpnia 1966 r. W 1976 roku wraz z drugą żoną Andreą przeniósł się do Columbus, gdzie do czasu przejścia na emeryturę w 1985 roku był prezesem firmy lotniczej Executive Jet Aviation.

Paul Tibbetts, dowódca B-29, który zrzucił pierwszą broń atomową użytą na wojnie, zmarł w swoim domu w Columbus, Ohio, 1 listopada 2007 roku. Nie zażądał żadnego pogrzebu ani nagrobka, bojąc się, że da to jego krytykom szansę na okazanie swoich uczuć. Jego ciało zostało skremowane, a prochy rozrzucone w kanale La Manche.