Najszybszy wąż: budowa i ruch

Dziś naukowcy znają gatunek węża, który słusznie można nazwać najszybszym na świecie. Gad z Afryki, czarna mamba. Niewiele osób w Europie wie, który wąż jest najszybszy i że występuje na najbardziej wysuniętym na południe kontynencie świata. Jednak mieszkańcom nie jest to obce.

Najszybszy wąż, który może osiągać prędkość ponad 20 km/h, preferuje życie w siedliskach sawanny i prerii, ale może również odwiedzać domy mieszkańców krajów afrykańskich. Warto zauważyć, że istniejący mit, że czarna mamba potrafi długo gonić swoją ofiarę, jest tylko mitem. Może poruszać się z dużą prędkością, ale tylko na krótkich dystansach. W tym artykule przyjrzymy się m.in, który jest najszybszy najszybszy wąż na świecie, gdzie żyje, jak się porusza i jaka jest jego budowa ciała.

Siedlisko

Czarna mamba jest wyjątkowa dla Afryki. Występuje w całej Afryce, ale preferencyjnie na suchych obszarach południowej i wschodniej części kontynentu. Jego główne siedliska to sawanny i nieliczne lasy. Żyje głównie na ziemi, ale czasami wspina się na drzewa. Czarna mamba ma bardzo szeroki zakres. Odnotowano je również w Namibii, KwaZulu-Natal, Zambii, Malawi, Botswanie, Mozambiku, Kongo, Sudanie, Erytrei, Somalii, Kenii i Tanzanii. Czarną mambę zauważono również w Rwandzie i Burundi.

Czarna mamba nie nadaje się do życia na drzewach, więc żyje na sawannach, wśród małych krzewów. Często wspina się na drzewo, aby opalać się na słońcu, ale większość życia spędza na ziemi. W rzadkich przypadkach gad ten zasiedla termity i dziuple drzew. Ponadto znane są liczne przypadki, gdy najszybszy wąż zamieszkał w domach ludzi. Zazwyczaj wabią go małe gryzonie znajdujące się w jego pobliżu.

Wygląd

Co najszybszy wąż na lądzie ma wspólnego z jego jego nazwa? Nie każdy zna odpowiedź na to pytanie. Gad ten otrzymał swoją nazwę nie ze względu na kolor swojego ciała, ale ze względu na osobliwy pysk, który nadaje mu przerażający wygląd i śmiertelne niebezpieczeństwo dla ludzi. Rozmiar najszybszego węża czyni go drugim co do wielkości jadowitym wężem na świecie po kobrze królewskiej. Może osiągnąć do 4 m długości, ale jest to maksymalny rozmiar. Standardowa długość przeciętnego węża wynosi od 2 do 3 metrów.

Choć tak nazwany, ubarwienie gada dalekie jest od czarnego. Swoją nazwę zawdzięcza niezwykłej, czarnej jak węgiel barwie pyska. Sam korpus ma ciemno oliwkowy odcień z metaliczną poświatą. Tylna część, w pobliżu końca ogona, jest ciemniejsza niż reszta ciała. Odwłok czarnej mamby ma jasnobrązowy kolor. Dorosłe osobniki są ciemniej ubarwione, natomiast młode są znacznie jaśniejsze.

Czaszka czarnej mamby

Podobnie jak inne gatunki węży, gad ten ma diapsydalną czaszkę z obniżonymi łukami skroniowymi. Dodatkowo jest również kinetyczny, co wskazuje, że może rozłożyć swoje kości. Funkcja ta jest szczególnie ważna podczas połykania pokarmu. Kości czaszki dzielą się na kilka gatunków: kości kwadratowe, kości skroniowe, kości łuskowe i kości szczęki górnej. Szczęki, zarówno górna jak i dolna, są oddzielone więzadłami o dobrej elastyczności. Są one również ruchomo połączone, co pozwala czarnej mambie na połykanie ofiar przekraczających rozmiar jej pyska.

Szczęki i zęby

Czarna mamba posiada dobrze rozwinięte zęby, które znajdują się zarówno na górnej jak i dolnej szczęce. Zęby mają 6,5 milimetra długości. Mają drobny kształt i są bardzo ostre. Ten konieczny dla stopniowo spychając jedzenie w dół przełyku.

Warto zauważyć, że szczęki i zęby tego gada, podobnie jak innych gatunków węży, nie są przystosowane do funkcji żucia. Oprócz małych, ostrych zębów, które spełniają funkcję prowadzenia pokarmu, czarna mamba posiada długie, jadowite zęby. Są one puste i bezpośrednio połączone z gruczołami produkującymi jad. Gdy dojdzie do ugryzienia, trucizna jest wstrzykiwana do ciała ofiary przez jadowite zęby. Ciekawostką jest to, że czarna mamba, w przeciwieństwie do innych jadowitych węży, wykonuje nie jedno ukąszenie, ale serię, w której jest w stanie wstrzyknąć do 450 miligramów jadu. Dawka śmiertelna u ludzi wynosi od 10 do 15 miligramów.

Jedną z głównych cech czarnej mamby jest kształt jej szczęk. Jeśli przyjrzeć się bliżej, gad może sprawiać wrażenie, że się uśmiecha. Ale ten uśmiech nie dodaje jej słodyczy. Jeśli napotkasz to stworzenie, musisz być niezwykle ostrożny. Ukąszenie czarnej mamby przy stopie może zabić człowieka w ciągu 2 godzin, ale jeśli dotknie żyły, trucizna będzie śmiertelna w ciągu kilku minut.

Kręgosłup

Ponieważ gad ten nie ma rozwiniętych kończyn, w jego kręgosłupie nie ma charakterystycznych segmentów. Charakteryzuje się dużą elastycznością, jednolitością i dużą długością. Co ciekawe, wszystkie kręgi są absolutnie identyczne i mają przymocowane te same, identyczne żebra. Ich liczba zależy od wielkości węża. Wiadomo, że najszybszy wąż może mieć nawet 430 kręgów. Podobnie jak inne gatunki węży, nie posiada mostka. Może zwijać się w pierścienie tak długie jak jego długość pozwala.

Jego kończyny

Podobnie jak u innych gatunków, kończyny najszybszego węża świata ulegają atrofii. Ale eksperci, którzy przebadali kilka okazów z różnych części Afryki, odkryli, że węże z północnej części kontynentu mają tylko niewielkie śladowe kości miednicy. Są one bardziej wyraziste niż na południu.

Jak porusza się czarna mamba?

Jak wiele innych gatunków węży, czarna mamba ma dwa podstawowe sposoby poruszania się. Pierwszym z nich jest tzw. ruch akordeonowy. Gad zbiera cały swój tułów do kupy, po czym wciskając ogon w ziemię, przepycha się do przodu. Po tym ruchu przeciąga tylną część ciała i ponownie zbiera się w kulkę.

Drugim sposobem przemieszczania się jest ruch gąsienicowy. Dzięki tej metodzie czarna mamba porusza się w linii prostej i przemierza różne szczeliny. Warto zauważyć, że to właśnie podczas jazdy po płaskiej, prostej powierzchni jest w stanie rozwinąć swoją rekordowo wysoką prędkość. Kiedy wąż porusza się w ten sposób, angażuje swoje łuski brzuszne, zagłębiając je w ziemi. Gdy łuski znajdą się pod ziemią, gad używa swoich mięśni, by przesunąć je w kierunku ogona. W efekcie łuski są odpychane od powierzchni gleby jedna po drugiej i wprawiają ciało węża w ruch. Metoda ta, jak twierdzą eksperci, przypomina wiosłowanie z wiosłami w swoim ruchu łusek.